La pratique de la traite selon laquelle « l’enfant est déplacé pour être exploité » s’est substituée au cours des vingt dernières années à la coutume des « vidomègon » ou les enfants étaient placés auprès d’un tiers (oncle ou tante) pour être éduqués, généralement en ville. Le phénomène est également répandu au Togo et au Nigeria voisins. Il permet à des familles pauvres d’espérer offrir la possibilité d’aller à l’école. En échange, les enfants accomplissent quelques taches agricoles ou ménagères. « Je connais des jeunes filles qui sont tombées chez des gens très corrects », assure Julienne, 16 ans. En Afrique de l’Ouest, c’est à partir des années 1990, au fil des sécheresses et des crises économiques, que le principe s’est dévoyé pour devenir une activité commerciale souvent oeuvre de réseaux de trafiquants.

Aurélien Petit a enquêté sur ces pratiques et le travail majeur qu’accomplissent les religieuses catholiques auprès des victimes, au centre Joséphine Bakhita à Lagos (Nigéria) et à Bohicon (Bénin) pour réintégrer ces femmes mais aussi pour sensibiliser les jeunes aux dangers de ce fléau.  L’oeuvre commune de ces deux communautés religieuses met l’accent sur la dignité  de la femme car comme le dit Soeur Rolande : "éduquer une femme, c’est éduquer une Nation."